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談腫瘤指標於健康檢查的應用
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癌症的門診中，常常會遇到心中百般慌亂的求診民眾，心想這一輩子都沒有想到會到”血液腫瘤科”來看診，想到心裡就毛毛的，深怕一走進去就會被判癌症，可是不看又不行，因為花錢做的健康檢查，竟然真的有一項檢查很”不健康”，而且還是駭人聽聞的腫瘤指標。甚至有人一看到這個”紅字”，人生頓時變得黑白，深怕不久的將來就要停頓，突然全家人也因此愁雲慘霧。
所謂的腫瘤標記，就是一些可能代表腫瘤存在的指標,如常用的CEA, CA15-3, CA19-9、CA125、 PSA及AFP等.。這些標記是人類所發現到的腫瘤相關抗原，可以藉由檢驗部分癌症患者的血液、體組織或尿液內，發現一些腫瘤相關抗原確實較正常人濃度為高，這些物質可以是直接由癌細胞產生的,也可以是身體對這些癌細胞所產生的反應的結果，但是別忘了，有許多非惡性腫瘤疾病也會出現較高的” 腫瘤指標”。所以部分的健康檢查想要藉由這類腫瘤標記的檢測，希望它可以如同其他臨床檢驗或影像檢查一樣，來幫助我們來早期診斷或發現癌症，但是就如同前所述的，有許多非惡性腫瘤疾病也會出現較高的” 腫瘤指標”。
所以，在臨床工作中，常常有一些出現較高值的腫瘤標記者，來個”全省走透透”，或是更明白地說應該是”全身翻透透”，到頭來什麼癌症都找不著，結果造成民眾無謂的困擾及恐慌。更有已經確認為癌症的人，檢驗報告中的腫瘤標記竟然是正常值，而且自始至終都一成不變，甚至有人竟然是腫瘤標記為零。不論是健康人還是癌症病友，不論是臨床醫師還是檢驗人員，或多或少都深受其害，常常去質疑檢查過程出了問題，後來經過反覆的檢驗及勞民傷財的檢查之後，竟然兩者都沒有錯，這種情況要怎麼樣兜在一起，這中間到底發生了什麼事？
就拿CA199為例，它原本是在人類大腸癌細胞株的相關抗原，有趣的是，許多研究後來發現它在胰臟癌或是膽道癌的病人身上，其血清濃度的上升比在大腸癌要高、要來得明顯。所以曾幾何時，CA199竟搖身一變成為消化道、胰臟或是膽道惡性腫瘤的代言人，數值高就一定是這類癌症，其他的腫瘤標記也淪落同樣的下場，以訛傳訛，因此有腫瘤標記是可以用來做癌症篩檢之說，甚至曾幾何時，它們竟也一躍成為”健康檢查”的重要一環。我們還是再把主題拉回CA199，後來見聞越來越廣，例如在肝癌、肺癌、乳癌、與子宮內膜癌等癌症病人，以及有一些良性腫瘤，也被發現血清CA199濃度有升高的現象。更可怕的是，這個號稱是消化道、胰臟或是膽道惡性腫瘤的代言人，竟然在下列非惡性腫瘤疾病也有升高的情形: 阻塞性黃疸、急性肝衰竭及肝炎、酒精性肝病、慢性病毒性肝炎、肝硬化、膽結石、急性膽囊炎或膽道炎、急性或慢性胰臟炎、糖尿病、間質性肺病、類風濕性關節炎、子宮內膜炎等。而且根據近年來臺灣本土的研究，也發現目前臨床使用的外國人種做出的CA199參考值，不一定完全適合臺灣的使用，更有人發現臺灣個別組群的血型差異也會影響到CA199血中的濃度。所以，你不難看出CA199並非只是消化道、胰臟或是膽道惡性腫瘤特異的腫瘤標記，因為在其他惡性或良性腫瘤，或是在一些良性、非惡性腫瘤性的疾病，它也可能會出現血清直升高的現象，所以它是”名不符實”的腫瘤標記，根本不適合做為”癌症篩選”的工具。至於它在作為一個追蹤癌症治療及偵測癌症復發的方面，仍舊有其價值的角色。
而其他腫瘤標記的檢查也有相同應用上的限制，如在某些非惡性腫瘤病的狀況下，腫瘤標記也可以升高；通常在部分的癌症病患或其癌症仍屬早期時，相關的腫瘤標記通常也不一定會升高。最重要的是大多數的腫瘤標記其特異性都欠佳，一種標記在數種癌症都可以增加，甚至在許多與癌症無關的狀況下也會增加。這些都要詳加注意。
所以千萬別以為使用腫瘤標記的檢查，就百分之百可以提早發現癌症，目前常用的腫瘤標記檢查，對大多數的癌症而言，是無法在早期診斷癌症方面有所幫忙。而且許多早期癌症的常用腫瘤指數也在此時並未有增加的情形。若以大腸直腸癌為例，當癌細胞還侷限在Dukes’ A期時，約只有4-10%會有CEA指數的升高。
根據上面的介紹，如果在檢查中腫瘤標記都位於正常範圍內，千萬別以為就可以代表身體中沒有癌症嗎。而如果是檢查中腫瘤標記有異常增高的情形，可別一昧認為那是代表身體有癌症。因為腫瘤標記有的時候是腫瘤細胞分泌出來的，有的時候是腫瘤附近細胞的反應或身體的反應而來的，更有相當多非癌症的病況也會有一些常見腫瘤指數的增加。譬如常用的所謂大腸癌腫瘤指數CEA不但在其他惡性腫瘤也可發現，甚至在一般的肺部疾病，如肺炎或甚至有吸煙者，都有可能出現升高的現象。
下次萬一你的檢查中，也發現到有些腫瘤標記升高的情形，應該要如何處理?如果是一個癌症患者，最好的方法就是與你的主治醫師做進一步的了解及討論，通常表示可能需要作一些更進一步的檢查，如正子攝影等，來確定癌症是否有惡化或是不幸復發了。如果這個腫瘤指標的檢查是在平常無症狀或是健康體檢中發現的狀況下，要如何解讀此一升高的腫瘤標記情形時，千萬別慌亂，到處隨便亂找找癌，此時建議你去尋求真正專業的幫助，最好的諮詢對象當然是血液腫瘤方面的資深專科醫師，切莫個人自己已先有定見才去尋
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